M51 est une paire de galaxies en interaction fascinante et c’est la 51e entrée du célèbre catalogue de Charles Messier. Cette galaxie, sans doute une structure spirale en forme de tourbillon vue presque de face originalement, est aussi désignée dans le New General Catalogue par NGC 5194. Ses bras spiraux et ses bandes de poussières obscurcissent sa compagne, la plus petite galaxie lenticulaire NGC 5195. M51 est à environ 27,4 millions d’années-lumière de la Voie lactée à l’intérieur des frontières de la constellation des Chiens de chasse. Vue à l’œil nu ou directement dans un télescope, M51 semble assez floue, mais cette remarquable image montre d’étonnants détails en vives couleurs de cette paire de galaxies et des courants de marée provoqués par leur rencontre. L’image comprend des données captées à travers un filtre à bande étroite pour mettre en évidence un vaste nuage rougeâtre de gaz d'hydrogène ionisé récemment découvert dans le système M51 et connu par certains sous le nom de falaises H-alpha. L’image montre aussi des nuages de poussière de la Voie lactée et des galaxies lointaines captés dans une vue à large champ. Cette image est une collaboration de plusieurs astronomes amateurs qui s’est prolongée pendant l’équivalent de trois semaines de temps d’exposition. (Image Credit & Copyright: The Deep Sky Collective - Tim Schaeffer, Carl Björk, Steeve Body, Fabian Neyer, Aki Jain, Ryan Wierckx, Paul Kent, Brian Valente, Antoine & Dalia Grelin, Nicolas Puig, Stephen Guberski, Mike Hamende, Julian Shapiro, John Dziuba, Mikhail Vasilev, Bogdan Borz, Adrien Keijzer)