Quel paysage s’offrirait à vos yeux si vous étiez sur le sol de la planète Vénus? Cette image est l’une des rares que nous ayons du paysage vénusien et elle provient de la sonde soviétique Venera 13. Cette sonde a été parachutée dans l’épaisse atmosphère de Vénus en mars 1982 ce qui lui a permis de freiner et de se poser sans dommage sur le sol. La sonde était alors entourée d’un paysage désertique composé d’un vaste terrain vide présentant un plancher rocheux plat et d’un ciel sans relief au-dessus de la région de Phœbé près de l’équateur de Vénus. En bas à gauche de l’image, on aperçoit le pénétromètre de la sonde. Cet instrument sert à mesurer la résistance d’un sol. La petite pièce lumineuse au centre est le capuchon éjecté de l’objectif de l’appareil photo. Baignant dans un environnement dont la température était de 450 C et dont la pression était 75 fois supérieure à celle de la Terre, Venera 13 a fonctionné pendant environ deux heures. Bien que les données de Venera 13 aient été transmises vers la Terre il y a près de 40 ans, leur traitement numérique et la production d’images inédites prises par la sonde se poursuivent encore aujourd’hui. De récentes analyses des mesures dans le domaine de l’infrarouge prises par le satellite Venus Express de l’ESA qui est en orbite autour de la planète nous laissent penser que des volcans pourraient être actuellement actifs sur Vénus. (Image Credit: Soviet Planetary Exploration Program, Venera 13; Processing & Copyright: Donald Mitchell & Michael Carroll (used with permission))