Le troisième objet interstellaire connu à avoir traversé le système solaire a été détecté le 1er juillet par le télescope d’observation ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) financé par la NASA à Río Hurtado, au Chili. Les deux premiers visiteurs furent 1I/ʻOumuamua en 2017 et à la comète 2I/Borisov en 2019. Aussi désignée comme C/2025 N1, 3I/ATLAS est une comète. Sur cette image captée par le télescope spatial Hubble le 21 juillet, on voit d’ailleurs un nuage de poussière en forme de larme qui est éjecté de son noyau glacé réchauffé par la lumière solaire en augmentation. Les traits sur l’image son des étoiles fixes parce que Hubble suivait la comète la plus rapide jamais enregistrée lors de son voyage dans le système solaire interne. L’analyse de l’image captée par Hubble indique que la taille du noyau solide, invisible à l’œil nu, mesure probablement moins de 5,6 kilomètres. L'origine interstellaire de cette comète est clairement démontrée par son orbite, définie comme excentrique et fortement hyperbolique, sans boucle autour du Soleil, et qui renverra 3I/ATLAS dans l'espace interstellaire. Cet intrus interstellaire se trouve désormais à la distance orbitale de Jupiter par rapport au Soleil, tandis que son approche la rapprochera juste à la distance orbitale de Mars. Il ne constitue pas du tout une menace pour la Terre. (Image Credit: NASA, ESA, David Jewitt (UCLA) et al. - Processing; Joseph DePasquale (STScI))