D'autres étoiles ont-elles des planètes comme notre Soleil? Certainement, les preuves comprennent de légères oscillations d'étoiles créées par la gravité des exoplanètes en orbite et de légères diminutions de luminosité d'étoiles causées par des planètes passant devant elles. Au total, plus de 5 500 exoplanètes ont été découvertes, dont des milliers par les missions spatiales Kepler et TESS de la NASA ainsi que plus d'une centaine par l'instrument terrestre HARPS de l'ESO. Ce dessin est une hypothèse montrant l’apparence des exoplanètes découvertes. Celles qui sont du même type que Neptune occupent le centre du dessin et elles sont colorées en bleu, parce que leur atmosphère contient du méthane qui diffuse préférentiellement le bleu. Sur les côtés de l'illustration, des planètes de type Jupiter sont représentées, colorées en brun et en rouge en raison de la dispersion des gaz atmosphériques qui contiennent probablement de petites quantités de carbone. Dispersées çà et là, on trouve de nombreuses planètes rocheuses de type Terre. Plus on découvre et étudie des exoplanètes, plus notre compréhension de la fréquence de formation de planètes comme la nôtre et de l’apparition de la vie dans l’Univers s’améliorera. (Illustration Credit & Copyright: Martin Vargic, Halcyon Maps)