Deux minuscules lunes orbitent autour de la planète Mars, Phobos et Deimos, noms qui leur viennent des dieux mythologiques grecs de la peur et de la terreur. Ces deux images nous présentent les détails de la surface de la plus petite des deux lunes, c'est-à-dire Deimos. Ces images ont été captées en 2009 par l’instrument HiRISE installé sur la sonde spatiale MRO (Mars Reconnaissance Orbiter), le satellite de longue durée de vie (quatre années) de la NASA. Deimos est la plus éloignée de la surface martienne des deux lunes et c’est aussi la plus petite lune connue à ce jour du système solaire. Elle ne mesure que 15 kilomètres dans sa plus grande dimension. Ces deux lunes ont été découvertes en 1877 par l’astronome américain Asaph Hall qui travaillait alors avec la lunette astronomique de 66 cm à l’observatoire naval des États-Unis de Washington D.C.. Cependant, leur existence avait été postulée vers 1610 par Johannes Kepler, l’astronome allemand qui a découvert les lois du mouvement planétaire. La prédiction de Kepler n’était pas basée sur des faits scientifiques établis, mais ses écrits et ses idées ont été si influents que ces deux lunes martiennes sont invoquées 150 ans avant même leur découverte dans des œuvres de fiction telles que les Voyages de Gulliver de Jonathan Swift écrit en 1726. (Image Credit: HiRISE, MRO, LPL (U. Arizona), NASA)