Afin de connaitre la masse de la matière sombre cachée dans les bras cotonneux de NGC 4414, on a utilisé le télescope Hubble. On donne parfois le nom de spirale cotonneuse à des galaxies qui présentent des formes grumeleuses le long de leurs bras les rendant ainsi plus difficiles à localiser précisément. La vitesse de révolution des étoiles et des gaz situés sur la bordure du disque des galaxies spirales est trop grande par rapport à la quantité de matière visible de ces galaxies. Il faut qu'il y ait une grande quantité de matière que l'on ne voit pas, la matière sombre, présente dans les galaxies spirales pour rendre compte de la vitesse de rotation des bras de celles-ci. C'est en mesurant la vitesse de rotation de divers points de la galaxie que l'on obtient sa courbe de rotation. De cette courbe, on peut déduire la répartition de la matière sombre. La détermination de la répartition de la matière sombre dans NGC 4414 aidera les astronomes à mieux comprendre les processus à l'œuvre dans celle-ci et, par déduction, ceux des autres spirales cotonneuses. On s'efforce aussi de déterminer avec le plus de précision possible la distance qui nous sépare de NGC 4414 afin d'obtenir une échelle fidèle pour mesurer les distances de l'univers observable. (Image Credit: ESA/Hubble & NASA, O. Graur, S. W. Jha, A. Filippenko)