C’est la plus vaste galaxie satellite de la nôtre, la Voie lactée. Si vous vivez dans l'hémisphère sud, le Grand Nuage de Magellan (GNM) est très visible dans de bonnes conditions, car il s'étend sur environ 10 degrés dans le ciel, vingt fois plus grand que la pleine lune. Le GNM est situé dans les constellations de la Dorade et de la Table. Puisqu’il est situé à seulement 160 000 années-lumière, on peut observer de nombreux détails de cette galaxie naine, comme sa barre centrale et son unique bras spiral. De nombreuses pouponnières stellaires se trouvent dans le GNM. Ces pouponnières sont les multiples taches roses de cette image.  La nébuleuse de la Tarentule, la région de formation d’étoiles la plus active de tout le Groupe local, s’y trouve également. Le Groupe local est un ensemble de plus de 60 galaxies dont les trois plus importantes sont la Voie lactée les galaxies d’Andromède et du Triangle. Les études du GNM et du Petit Nuage de Magellan réalisées par Henrietta Swan Leavitt ont permis de découvrir la relation entre la période et la luminosité des céphéides. Cette relation permet de mesurer la distance d’étoiles situées dans une autre galaxie. NDT La contribution de cette astronome à l’astronomie n’est malheureusement pas assez reconnue, car cette découverte a permis à Edwin Hubble de découvrir l’existence de plusieurs galaxies et de l’expansion de l’Univers. C’est assez désolant de constater qu’on a donné le nom d’un télescope spatial à un administrateur qui n’a rien réalisé en sciences. (Image Credit & Copyright: Ireneusz Nowak; Text: Natalia Lewandowska (SUNY Oswego))