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Cela ressemble un peu à de la
barbe à papa, mais
ces nuages sont loin d’être comestibles! Cette image, une riche mosaïque
de phénomènes
astronomiques jeunes et anciens, a été prise à
Cadix en
Espagne et elle met en valeur les
nuages de Rho
Ophiuchi. Ce complexe nuageux coloré
est une région
cosmique de
formation d'étoiles rapprochée de la
Voie lactée.
La région renferme des centaines de jeunes objets stellaires, dont des
protoétoiles et des
étoiles de
type
T Tauri. La lumière du système triple situé au centre et en haut de
l’image est réfléchie par de petits
grains de
poussière pour ainsi créer la
nébuleuse
par réflexion bleutée. Le rayonnement
ultraviolet des
étoiles chaudes ionise l'hydrogène
gazeux environnant, créant la
nébuleuse en
émission rougeâtre.
Antarès A, une
supergéante rouge suffisamment grande pour engloutir la ceinture
d'astéroïdes du
système solaire, illumine la région jaunâtre, alors que la poussière
interstellaire absorbe la lumière et atténue certaines couleurs du complexe
nuageux. De récentes observations du
télescope spatial James Webb montrent les ombres projetés par des
disques
circumstellaires cachés, les prémices de la formation planétaire.
Messier 4
est un amas
globulaire presque aussi
vieux que l'Univers
et il est en bas à droite de l’image. En regard de son âge, il témoigne
d'une nouvelle explosion de jeunesse chaotique au sein de la Voie lactée.
(Crédit photo et droits d'auteur : Ángel Molina ; Texte : Keighley
Rockcliffe (NASA GSFC, UMBC CSST, CRESST II))
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