Cette belle et lumineuse galaxie spirale intermédiaire est M83. C’est une galaxie relativement rapprochée, car elle se trouve seulement à environ 15 millions d’années-lumière de la Voie lactée. Sur la sphère céleste, elle est située sur la très longue pointe sud-est de la constellation de l’Hydre. Des bras spiraux proéminents tracés par des bandes sombres de poussière et des amas d’étoiles bleues situés dans des zones rougeâtres de formation d’étoiles lui ont valu son surnom de galaxie australe du Moulinet, en raison de sa similitude avec M101, la galaxie du Moulinet. Les régions rougeâtres des bras spiraux lui ont aussi valu un autre nom, la galaxie aux mille rubis. Son diamètre est d’environ 118 000 années-lumière (NDT et non de 40 000 années-lumière), soit du même ordre de grandeur que celui de la Voie lactée. M83 fait partie d'un groupe de galaxies, celui de Centaurus A/M83, qui comprend la galaxie active Centaurus A. En fait, la région centrale de M83 lui-même est brillant aux énergies des rayons X, doté d’un jet X long de milliers d’années-lumière. Cette région centrale montre une forte concentration d'étoiles à neutrons et de trous noirs laissés par une intense explosion de formation d'étoiles. Cette image couleur très nette nous montre aussi des étoiles de la Voie lactée ornées de leurs aigrettes de diffraction, de même qu’en arrière-plan de lointaines galaxies. Les données utilisées pour réaliser cette image ont été captées par l’instrument DECam (Dark Energy caméra) Dark Energy installé sur le télescope Víctor M. Blanco de 4 mètres de l'Observatoire interaméricain de Cerro Tololo. (Image Credit: CTIO, NOIRLab, DOE, NSF, AURA;Processing : T. A. Rector (U. Alaska Anchorage/NOIRLab), D. de Martin & M. Zamani (NOIRLab))