Aujourd'hui, la densité d'énergie de la matière (visible et sombre) et la densité d'énergie associée à la constante cosmologique dominent dans l'Univers, la densité d'énergie associée à la radiation étant négligeable. Mais comme nous le verrons dans cette section, ce ne fut pas toujours ainsi.
La majeure partie de l'énergie de la radiation vient du RFC (radiation de fond cosmologique). La radiation produite par la matière visible est en effet négligeable.