Introduction

Pourquoi fait-il noir la nuit? Des scientifiques passablement brillants, comme Kepler et Halley, se sont posé cette question. La réponse qu'a donnée Heinrich Olbers (1758-1840) a tellement embêté ses contemporains que son raisonnement est connu sous le nom de «paradoxe d'Olbers».

On croyait fermement à l'époque d'Olbers que l'Univers était infini et qu'il contenait un nombre infini d'étoiles. Olbers fit remarquer que si c'était le cas, n'importe quelle ligne de visée partant de la Terre aboutirait sur la surface d'une étoile. Le ciel devrait donc être aussi brillant qu'une étoile.

On se dit alors que la vie d'une étoile n'était pas éternelle. On pensait avoir résolu le problème. L'Univers pouvait à nouveau être infini. Mais, il n'y avait pas de preuves scientifiques solides soutenant ces discussions. C'est cependant ce genre de questions qui a donné naissance à la cosmologie, domaine des sciences que nous aborderons dans ce module.