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En utilisant la méthode découverte par Henrietta Leavitt qui utilise les céphéides pour mesurer les distances, Hubble a non seulement mesuré la distance qui nous sépare d'Andromède, mais aussi celle de plusieurs autres galaxies.
Entre 1912 et 1914, l'astronome Vesto Melvin Slipher de l'Observatoire Lowell avait mesuré la vitesse radiale de plusieurs galaxies en utilisant le décalage Doppler de leur spectre. La contribution de cet astronome à l'avancement de l'astronomie est très importante. Cet article de l'Encyclopédie Wikipédia en fait état.
Hubble en combinant les données des distances et des vitesses radiales, dont quelques-unes provenaient des travaux de Slipher, a réussi à montrer que les galaxies sont animées d'un mouvement général d'éloignement. C'est cette découverte qui est à l'origine de l'idée centrale de la cosmologie moderne, soit l'expansion de notre Univers.