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Certaines galaxies présentent une luminosité très élevée, de dix à mille fois celle de la Voie lactée, et une forte émission en rayon X provenant de leur centre. Parfois, leur centre est aussi le siège d'une forte émission d'ondes radio. Certaines de ces galaxies projettent d'immenses jets de matière à partir de leur noyau.
M87 une galaxie elliptique géante, située au centre de l'amas de la Vierge, possède une masse centrale de 3 milliards de masses solaires concentrée dans une sphère de 60 al de rayon. La miniature ci-contre montre cette galaxie (Hubble Heritage Team). C'est un trou noir. On pense qu'un trou noir central semblable à celui de la Voie lactée est à l'origine de toutes les émissions des GNA. (Cliquez sur la miniature pour agrandir.)