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La distance entre les étoiles au centre de la Voie lactée n'est que de quelques centaines d'unités astronomiques. La densité d'étoiles y est donc très grande. Mais la lumière visible de ces étoiles ne peut nous parvenir en raison de la trop grande quantité de poussières et de gaz dans le disque.
On peut cependant observer le bulbe de la Voie lactée en utilisant les domaines de l'infrarouge, des rayons X et des ondes radio du spectre. Cette photographie dans le domaine de l'infrarouge nous provient du projet 2MASS. Le centre de la Voie lactée est dans la direction de la constellation du Sagittaire. Une zone au centre du bulbe d'environ 700 années-lumière contient quelques dizaines de millions d'étoiles (Cliquez sur la miniature pour l'agrandir, Atlas Image courtoisie de 2MASS/UMass/IPAC-Caltech/NASA/NSF).
Prochaine fiche : un trou noir de 2,6 millions de masses solaires.