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Le flash hélium ne se produit pas dans les étoiles massives. La fusion de l'hélium se produit tout de même, mais cette fusion ne produit pas une expulsion importante des couches externes de l'étoile en raison de la gravité élevée de l'étoile.
Le cœur de l'étoile se transforme graduellement en carbone grâce à la fusion de l'hélium. Sous l'effet de la gravité, la température et la pression du cœur de carbone deviennent assez grandes pour engendrer la fusion des noyaux de carbone. Cette fusion carbone+carbone transforme le cœur de l'étoile en fer.
Pendant ce processus, les couches externes de l'étoile sont poussées vers l'extérieur par l'énergie dégagée par la fusion. L'étoile se transforme aussi en géante rouge.