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La luminosité et la température de la surface d'une étoile de masse voisine du Soleil augmentent lorsqu'elle vieillit. Pour une masse supérieure à 2 masses solaires, la température diminue alors que la luminosité augmente. Notez que les courbes des étoiles de 1 MS et de 2 MS sont incomplètes : la boucle vers la gauche a été omise (Adaptation Simon F. Green et Mark H. Jones, Sun and Stars, page 199.)
La vie d'une étoile sur la séquence principale est surtout un état d'équilibre entre la poussée extérieure provoquée par la fusion de l'hydrogène dans le cœur de l'étoile et la force de contraction gravitationnelle.
Cependant, le centre de l'étoile s'appauvrit lentement en combustible, car l'hydrogène se transforme lentement en hélium. Le taux de fusion diminue alors lentement. La luminosité et la température de l'étoile changent aussi lentement. Le graphique ci-contre montre cette variation.