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Juste avant de devenir une étoile de la séquence principale, la luminosité d'une protoétoile chute brutalement parce que son atmosphère devient opaque à la lumière. L'opacité de l'atmosphère provoque aussi une hausse de la température. Le graphique ci-contre montre la chute de luminosité et l'augmentation de la température pour diverses étoiles de masse différente.
(Adaptation Simon F. Green et Mark H. Jones, Sun and Stars, page 165, cliquez sur le graphique pour la version agrandie.)