| Classe | Nom |
|---|---|
| Ia | Supergéante brillante |
| Ib | Supergéante |
| II | Géante brillante |
| III | Géante |
| IV | Sous-géante |
| V | Séquence principale |
| VI | Sous-naine |
| VII | Naine blanche |
Cette classification est basée sur la largeur des raies du spectre des étoiles.
Plus une étoile est lumineuse, plus la pression de son atmosphère est faible et plus ses raies sont étroites. Or, la luminosité d'une étoile dépend de sa taille : pour une même température, plus elle est grosse plus elle est lumineuse.
Le nom de chacune des classes de ce système reflète la taille de l'étoile. Le tableau ci-contre présente ces classes.