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La mesure de la distance des étoiles est essentielle pour comprendre comment elles fonctionnent. Lorsqu'on connait la distance d'une étoile, il est possible de calculer sa puissance.
La méthode de mesure directe d'une étoile est la parallaxe stellaire (p ). Cette animation montre ce qu'est la parallaxe stellaire : c'est le déplacement apparent d'une étoile (en jaune) sur le fond des étoiles lointaines (petits points blancs) causé par le déplacement réel d'un observateur situé sur la Terre pour un temps de 1/2 année. La mesure de p permet de calculer la distance d.