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La couronne est l'atmosphère externe du Soleil. Elle peut s'étendre jusqu'à 1 million de kilomètres. Le coronographe, un disque noir placé devant un télescope, permet de simuler une éclipse de Soleil et d'observer la couronne.
Avant l'invention du coronographe vers le début des années 1930, on pouvait quand même obtenir le spectre de la couronne en profitant des éclipses de Soleil. La découverte d'une forte ligne d'émission dans le vert à 530,3 nm était d'origine inconnue. Comme pour l'hélium, on suggéra la présence d'un nouvel élément, le coronium.
Mais aucune autre observation ne vint supporter cette hypothèse. Finalement, Bengt Edlén découvrit que cette ligne venait des atomes de fer ayant perdu 13 électrons. Cette découverte souleva un autre mystère.