Dans la nature, il existe trois modes de transport de l'énergie : par conduction, comme dans un métal, par radiation, c'est-à-dire par la lumière (ondes électromagnétiques), et par convection, comme dans un liquide en ébullition où la matière se déplace.
Dans la zone radiative du Soleil, le transport de l'énergie est assuré seulement par la radiation, donc par les photons. On estime qu'un photon prend environ 200 000 ans pour traverser la zone radiative, car il est constamment absorbé et émis dans toutes les directions.
Dans cette zone, les gaz sont en mouvement. De grands remous, les cellules de convection, sont créés par ces mouvements. Des bulles de matières chaudes et ionisées sont propulsées vers la surface du Soleil en certains endroits alors qu'autour de celles-ci les gaz refroidis retournent vers l'intérieur.