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Loin du Soleil, une comète a l'aspect d'un astéroïde, une grosse roche sombre. Mais une comète est totalement différente d'un astéroïde. Son noyau est un agglomérat de glace, de roches et de poussières de carbone. Le noyau est moins dense que l'eau, il doit donc renfermer plusieurs poches vides. Bref, le noyau d'une comète est une grosse boule de glace sale et poreuse de 1 à 10 km de diamètre.
Ces photographies de la comète Wild 2 ont été réalisées le 2 janvier 2004 par la sonde spatiale Stardust (cliquez sur les miniatures pour agrandir). La photographie de droite est une image 3D à regarder avec un filtre rouge devant l'oeil gauche et vert devant le droit (NASA, PIA06285 et PIA05580).
(Parutions de l'APOD consacrées à Wild 2)