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Avant 2015, on savait peu de choses de Pluton, car aucune sonde ne s'était rendue dans le voisinage de cette planète naine. La sonde «New Horizons» lancée le 19 janvier 2006 a atteint Pluton en juillet 2015 après avoir rendu visite à Jupiter en février 2007 pour une poussée gravitationnelle. Si vous voir les résultats détaillés de cette mission, vous le pouvez en allant sur le site de la NASA. Les observations faites de la Terre et de l'espace à l'aide du télescope Hubble ont permis de déterminer que Pluton est recouverte de glace de méthane et qu'une mince atmosphère entoure la planète.
La meilleure photographie prise au télescope de Pluton et de Charon vient du télescope Hubble. La résolution de cette photographie a permis aux astronomes de mesurer, avec une précision de 1%, le diamètre de Pluton qui est de 2390 km et celui de Charon qui est de 1186 km. Cliquez sur la miniature pour l'agrandir. (PIA00827, Dr. R. Albrecht, ESA/ESO Space Telescope European Coordinating Facility; NASA NASA/ESA/ESO)
Prochaine fiche : New Horizons et Pluton.