Histoire de l'exploration de Mars et missions projetées

Cette partie du site WEB de la NASA contient une description de chacune de ces missions.

Nom Nation Date du lancement Remarques
Marsnik 1 URSS 10 octobre 1960 Échec.
Marsnik 2 URSS 14 octobre 1960 Échec.
Sputnik 22 URSS 24 octobre 1962 Échec.
Mars 1 URSS 1 novembre 1962 Perte de la transmission radio le 21 mars 1963. Échec
Sputnik 24 URSS 4 novembre 1962 Échec.
Mariner 3 US 5 novembre 1964 Échec.
Mariner 4 US 28 novembre 1964 Survole la planète le 14 juillet 1965 et envoie 21 photographies avant de passer à l'arrière de Mars. Finis l'histoire des petits hommes verts martiens! Le vaisseau reprend ses transmissions  dès son retour entre Mars et la Terre. La sonde a envoyé des données jusqu'au 1er octobre 1965. À ce moment, Mars était loin de la Terre et on ne recevait plus les signaux de la sonde. Elle a repris ses transmissions en septembre 1967. Elle a cessé de fonctionner le 21 décembre 1967.
Zond 2 URSS 30 novembre 1964 Échec.
Zond 3 URSS 18 juillet 1965 La sonde, après avoir photographié la face cachée de la Lune, a été redirigée vers Mars, mais n'y est jamais parvenue. On croit que c'était une sonde test et que les Russes n'avaient pas l'intention de l'envoyer jusqu'à Mars.
Mariner 6 US 25 février 1969 Mariner 6 et 7 ont envoyé plus de 800 millions de bit d'information à la Terre. Mariner 6 a réalisé 75 photographies de Mars.
Mariner 7 US 27 mars 1969 Mariner 7 a réalisé 126 photographies de la planète. Les sondes Mariner 6 et 7 ont aussi réalisé des mesures des propriétés de l'atmosphère martienne. Sur le site de la NASA, on indique que le coût global des missions Mariner 1 à 10 est de 554 millions de dollars (sûrement en dollar des années 1960).
Mars 1969A URSS 27 mars 1969 Échec.
Mars 1969B URSS 2 avril 1969 Échec.
Mariner 8 US 8 mai 1971 Échec.
Cosmos 419 URSS 10 mai 1971 Échec.
Mars 2 URSS 19 mai 1971 Mars 2 s'est mis en orbite le 27 novembre. Le module d'exploration du sol martien a été envoyé vers la surface, mais ce fut un échec. Le module s'est écrasé au sol. Mars 2 et Mars 3 ont cependant envoyé une énorme quantité de données vers la Terre dont plus de 60 photographies. C'est lors de cette mission que l'on a découvert des montagnes (les volcans en fait) de plus de 20 km d'altitude. De nombreuses mesures des propriétés de l'atmosphère ont également été réalisées.
Mars 3 URSS 28 mai 1971 Le module d'atterrissage de Mars 3 s'est posé en douceur sur la surface de la planète. Mais son signal radio n'a fonctionné que 20 secondes. On croit qu'une tempête de sable est responsable de ce bris.
Mariner 9 US 30 mai 1971 La sonde s'est mise en orbite autour de Mars le 14 novembre 1971. Mariner 9 a réalisé plusieurs mesures des caractéristiques physiques de Mars et a réalisé 7329 photographies. La sonde a cessé de fonctionner le 27 octobre 1972. La cartographie complète de Mars a été réalisée grâce à Mariner 9. Mariner 9 a aussi réalisé la cartographie des satellites de Mars, Phobos et Deimos.
Mars 4 URSS 21 juillet 1973 La sonde a atteint le voisinage de Mars le 10 février 1974, mais son ordinateur de bord ayant subi des dommages lors du voyage, elle a passé tout droit. Elle a tout de même renvoyé des données vers la Terre.
Mars 5 URSS 5 juillet 1973 La sonde a atteint Mars le 12 février 1974. En plus de réaliser une soixantaine de photographies, la sonde a pris plusieurs mesures des caractéristiques de l'atmosphère de Mars.
Mars 6 URSS 5 août 1973 La sonde a atteint Mars le 12 mars 1974. Un module transporté par la sonde a été relâché dans l'atmosphère de Mars afin de réaliser des mesures de ses propriétés.
Mars 7 URSS 9 août 1973 La sonde a atteint Mars le 9 mars 1974. La tentative de poser un module sur la surface de la planète a échoué.
Viking 1 US 20 août 1975 Pour les deux missions Viking, le véhicule spatial était équipé d'un module orbital et d'un module d'atterrissage. L'objectif premier des modules orbitaux était de réaliser des photographies en haute résolution de la surface martienne. Les modules d'atterrissage, en plus de réaliser des photographies de l'environnement immédiat, ont réalisé des mesures des propriétés physiques et chimiques de l'atmosphère ainsi que du sol. Ils ont également recherché des indices de la présence de la vie sur Mars sans succès. Viking 1 a atteint Mars le 20 juillet 1976 et son module d'atterrissage s'est posé en douceur dans la plaine Chryse Planitia. Son module orbital a cessé de fonctionner le 17 août 1980 après avoir effectué 1400 révolutions autour de Mars. Le module posé sur le sol martien a continué de transmettre des données vers la Terre jusqu'au 3 novembre 1982.  Pour plus de détails, voir cette section du site de la NASA.
Viking 2 US 9 septembre 1975 Viking 2 a atteint Mars le 7 août 1976 et son module d'atterrissage s'est posé en douceur dans la plaine Utopia Planitia. Le module orbital a transmis des photographies à la Terre jusqu'au 25 juillet 1978. Le module posé au sol a fonctionné jusqu'au 11 avril 1980. Les deux modules posés au sol ont transmis plus de 1400 photographies de leur environnement immédiat.
Phobos 1 URSS 7 juillet 1988 Échec.
Phobos 2 URSS 12 juillet 1988 Phobos s'est rendu à la planète Mars et a rempli une partie de sa mission, soit la collecte de données concernant le Soleil, le milieu interplanétaire, la planète Mars et Phobos. Le vaisseau spatial devait avant la fin de sa mission s'approcher à 50 m de la surface de Phobos et y déposer deux modules, une plate-forme stationnaire et un petit wagon mobile. On a perdu le contact avec le vaisseau juste avant cette phase finale de la mission.
Mars Observer US 25 septembre 1992 Trois jours avant l'insertion en orbite du vaisseau, le contact avec la sonde a été perdu. Échec.
Mars Global Surveyor (MGS US 16 novembre 1996 MGS s'est mis en orbite autour de Mars le 12 septembre 1997. Au moment d'écrire ces lignes (3 décembre 2004), le vaisseau complétait sa 25 000e orbite (voir Site Web de MGS). Ses capacités d'imageries sont si raffinées qu'il a transmis des photographies des empreintes laissées par les chenilles du robot motorisé Spirit de la mission Mars Exploration Rover ( MER, voir plus loin). D'innombrables photographies ont été réalisées par MGS. Le site officiel de MGS en compte des centaines.
Mars 96 URSS 16 novembre 1996 Échec.
Mars Pathfinder US 4 décembre 1996 Le 4 juillet 1997, Pathfinder a amorcé sa descente vers le sol martien. À 16:56:55 UT, il a touché le sol à une vitesse de 65 km, rebondit à une hauteur de 12 m, fait une quinzaine de bonds et s'est finalement arrêté à 1 km du lieu original de l'impact. Malgré cet atterrissage plutôt brutal, ses panneaux solaires se sont déployés 87 minutes plus tard et la partie stationnaire (Carl Sagan Memorial Station) de Pathfinder a commencé son travail. Deux jours plus tard, le véhicule tout terrain Sojourner de Pathfinder (vidéo et photographie) est sorti de la station Carl Sagan et a commencé à explorer la planète.     (Site Web de Mars Pathfinder)
Nozomi (Planet-B) Japon 3 juillet 1998 Nozomi est le mot japonais pour "espoir". La mission est un échec.
Mars Climate Orbiter (MCO) US 11 décembre 1998 Une erreur de navigation a envoyé le vaisseau dans l'atmosphère martienne. Il s'est alors désintégré. Échec.
Mars Polar Lander (MPL) US 3 janvier 1999 Le contact avec le vaisseau a été perdu. Échec.
Deep Space 2 US 3 janvier 1999 Le but de la mission : étudier le sous-sol martien. Contact perdu. Échec.
2001 Mars Odyssey US 7 avril 2001 Cette mission faisait à l'origine partie du même programme que MCO et MPL, Mars Surveyor 2001. Une réorganisation du programme d'exploration de Mars a transformé le but de cette mission. Mars Odyssey s'est mis en orbite autour de Mars et sert de relai radio à la mission MRE (voir plus loin).
Mars Express ESA (Europe) 2 juin 2003 Le module orbital de la mission fonctionne et envoie des données vers la Terre (Site WEB de Mars Express, il y a 123 photographies de Mars sur le site). Cependant, on n'a jamais réussi à établir le contact radio avec Beagle 2, le module d'atterrissage de la mission.
Mars Explorer Rover (MER-A) Spirit US 10 juin 2003 Les deux véhicules tout-terrain de MER-A et MER-B, Spirit et Opportunity, ont fait les manchettes en janvier 2004. Le site WEB de MER donne les dernières nouvelles de la mission en plus de contenir une quantité impressionnante de résultats obtenus depuis. Le 2 décembre 2004, Spirit fonctionnait depuis le début de son atterrissage, soit 300 journées.
Mars Explorer Rover (MER-B) Opportunity US 7 juillet 2003 Mêmes bonnes nouvelles pour Opportunity. Le 23 novembre 2004, il entrait dans le cratère Endurance.  Site WEB de MER. En 2014, il fonctionne encore...!
Mars Reconnaisance Orbiter US 12 août 2005 La sonde est en orbite autour de Mars depuis le 10 mars 2006. Elle nous a fait parvenir une multitude de photo de la planète en plus de recueillir des données multiples. Site WEB de la mission.
Phoenix US S'est posé sur le sol martien près de la calotte polaire nord. Le 31 juillet 2008, la sonde a confirmé la présence d'eau dans le sol de Mars, grâce à l'analyse d'un échantillon prélevé. Site de la mission.
Mars Science Laboratory US S'est posé sur Mars le 6 août 2012. Le rover de cette mission est 5 fois plus lourd que ses prédécesseurs. On lui a donné le nom de Curiosity. Site de la mission.