Photographies de Mercure

Toutes les photographies présentées sur cette page viennent de la sonde Mariner 10. Celle-ci a été lancée en 1974. En route vers Mercure, la sonde a pris des photographies de Vénus en février 1974. Elle a ensuite effectué trois survols de Mercure en mars et en septembre 1974 puis en mars 1975. La sonde a réalisé plus de 7000 photographies de la Terre, de la Lune, de Vénus et de Mercure lors de cette mission. On peut trouver ces photographies numérotées PIAXXXXX sur section du site de la NASA.

La sonde MESSENGER en orbite autour de Mercure depuis le 18 mars 2013 nous a fait parvenir des milliers de photos de la planète. Vous pouvez en admirer plus de 1000 sur cette page du site de la NASA..

Note : le mot Rupes dans le nom d'une formation géologique désigne un escarpement. Le mot Ridge ou Dorsum a plusieurs synonymes : faille, dorsale, pli, plissement, ride, crête, ou structure élevée et allongée. Le site suivant contient une description complète de la géographie de Mercure.

	Cette magnifique photographie de Mercure a été publiée sur le site de la NASA (APOD) le 24 novembre 2001. C’est une mosaïque provenant des données recueillies par la sonde Mariner 10 (Crédit : Mariner 10, Astrogeology Team, U.S. Geological Survey)
	Mosaïque de l'hémisphère sud de Mercure. La surface de Mercure est parsemée de cratères. On remarque également des failles à la surface qui résultent du refroidissement rapide de la planète. Les photographies de cette mosaïque ont été réalisées lors de la première rencontre de Mariner. (PIA03101, Davies, M. E., S. E. Dwornik, D. E. Gault, and R. G. Strom, Atlas of Mercury, NASA SP-423 (1978).)
	Après avoir survolé la partie non éclairée de la planète, Mariner 10 a réalisé plusieurs photographies de sa partie éclairée. Cette mosaïque provient de ces photographies. (PIA03104, Davies,  M. E., S. E. Dwornik, D. E. Gault,  and R. G. Strom,  Atlas of Mercury, NASA SP-423 (1978).)
	Cette photographie montre une partie du bassin Caloris. C'est une plaine parsemée de cratères d'impact. L'escarpement visible sur cette photographie est nommé Santa Maria Rupes. Il parcourt la plaine et coupe l'un des cratères en deux. On peut donc déduire que ce cratère s'est formé avant l'apparition de l'escarpement. (PIA02444, NASA/JPL/Northwestern University)
	Après avoir survolé Mercure une première fois, Mariner 10 a effectué une rotation autour du Soleil et a de nouveau passé près de la planète le 21 septembre 1974. Le grand escarpement visible sur cette photographie se nomme Hero Rupes. (PIA02413, NASA/JPL/Northwestern University)
	Antoniadi Ridge est une faille à la surface de Mercure. Sa longueur est de 450 km. La faille traverse un vieux cratère de 80 km de diamètre, puis disparaît dans le petit cratère central. Ce cratère est évidemment plus jeune que la faille. On peut dater approximativement le sol d'une planète si des cratères s'y trouvent. On se base sur la densité de cratères comparée à celui de la Lune.  Le calendrier lunaire géologique est en effet assez précis grâce aux roches que nous avons ramenées et nous connaissons la densité de cratères à la surface de notre satellite. (PIA02430, NASA/JPL/Northwestern University)
	Chaque pixel de la photographie originale de cette image représente 1 km2 du bassin Caloris. Ce bassin dont le diamètre excède les 1300 km est l'un des plus grands du système solaire. Sous plusieurs aspects, il est très semblable à la mer des Pluies (Mare Imbrium) de la Lune dont le diamètre est supérieur à 1100 km. La photographie de gauche montre le bassin au naturel, celle de droite est marquée au crayon afin d'indiquer l'anneau circulaire de cet immense cratère. (Source, NASA, pour les jeunes)
	La plaine illustrée sur cette photographie, dans le coin inférieur droit, est à peine plus brillante que le reste du sol environnant. La densité de cratères sur cette plaine est inférieure à celle du reste du terrain. Cela indique que cette plaine est plus jeune que le terrain environnant. (PIA02443, NASA/JPL/Northwestern University)