Déesse de l'amour et de la beauté dans l'Antiquité, Vénus est l'astre le plus brillant du ciel après le Soleil et la Lune.
En réalité, Vénus est loin d'être aussi accueillante que le croyaient nos ancêtres. À sa surface règnent des conditions infernales : une température d'environ 480 °C et une pression 90 fois plus élevée que celle prévalant à la surface de la Terre.
Une vingtaine de sondes ont visité la planète Vénus. Mais c'est surtout les résultats de la sonde Magellan qui nous ont permis de connaître si bien la surface de Vénus. La cartographie complète de la surface de Vénus a été réalisée en ondes radio par cette sonde.