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Le pouvoir collecteur est une mesure de la quantité de lumière que peut capter un télescope ou une lunette. Il ne dépend que du diamètre de l'objectif.
Soit un télescope A dont le miroir principal est de 10 cm de diamètre. Un miroir de 20 cm recueille 4 fois plus de lumière que celui du télescope A. Un miroir de 30 cm d'ouverture recueille 9 fois plus de lumière. La quantité de lumière recueillie est proportionnelle à la surface du miroir et donc au carré de son diamètre.
Plus le diamètre du miroir principal du télescope est grand, plus on peut observer des objets de faible intensité lumineuse.