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Certaines substances ont un indice de réfraction qui varie en fonction de la longueur d'onde de la lumière. Ces milieux sont dits «dispersifs». Un milieu dispersif dévie plus la lumière bleue que la lumière rouge. Le verre et l'eau sont des milieux dispersifs.

L'arc-en-ciel en page d'accueil de ce module est un exemple de dispersion de la lumière. Le prisme de cette photographie disperse aussi très efficacement la lumière.