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Un faisceau de lumière qui traverse à angle la frontière de deux milieux translucides est dévié. C'est pour cela que le crayon de cette photographie prend une direction différente dans l'eau. Cliquez sur l'image pour une photographie en haute définition.
La lumière est déviée parce que sa vitesse dans l'eau est plus faible que sa vitesse dans l'air. L'indice de réfraction d'une substance est inversement proportionnel à la vitesse de la lumière dans cette substance. Plus l'indice de réfraction d'une substance est élevé, plus la lumière s'y propage lentement. L'indice de réfraction de l'eau est égal à 1,33 alors que celui du diamant est de 2,42.