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Tout objet émet ce type d'onde. Ces radiations viennent du mouvement thermique des atomes et des molécules. L'énergie de ces ondes est facilement absorbée par le corps humain provoquant une sensation de chaleur.
Dans l'espace, tout astre dont la température est la moindrement élevée émet des infrarouges. Les instruments d'observation dans ce domaine du spectre sont surtout des satellites en orbite autour de la Terre. Mais on peut aussi réaliser des observations à partir du sol, comme le montre la photographie à droite.
Cette photographie provient de l'observatoire Keck (plus de détails ici). 