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Le premier satellite artificiel de la Terre est Sputnik I lancé par l'URSS le 4 octobre 1957. C'était une sphère d'aluminium de 58 cm de diamètre munie d'un émetteur radio.
Ce lancement marqua le début d'une lutte acharnée entre les Américains et les Russes pour la conquête de l'espace. En 1994, plus de 7000 satellites gravitaient autour de la Terre. Combien y en a-t-il maintenant? Renseignement difficile à trouver! Plusieurs satellites sont des engins ultra-secrets.
Les débris provenant des lancements et des satellites qui ne sont plus fonctionnels constituent maintenant un problème pour la sécurité des cosmonautes.