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Rien à voir avec Jules César! Ce système a été inventé en 1583 par le français J.J. Scalinger. Une date julienne est le décompte ininterrompu des jours depuis le 1er janvier de l'an 4713 avant J.-C. à midi TU. Ainsi, le 1er janvier 2006 à 12h 01 est le jour julien 2 453 737.
Une réforme récente de plus en plus employée fait commencer le jour UN le 1er janvier 2000 à 0h TU. Les dates avant ce jour sont négatives. On évite les gros nombres de cette façon.
Les astronomes utilisent cette façon de calculer les dates, car cela présente plusieurs avantages.