Au périhélie, la Terre est à 147,1 Mkm du Soleil et c'est l'hiver. Contrairement à ce que plusieurs croient, la Terre est plus près du Soleil en hiver qu'en été. À l'aphélie, la Terre est en effet à 152,1 Mkm du Soleil et c'est l'été. Cette différence provoque une variation de 6,7% du rayonnement solaire en faveur de l'hiver.
De plus, la Terre se déplace plus rapidement au périhélie qu'à l'aphélie. La durée de l'hiver est plus courte que celle de l'été.
Pour l'hémisphère sud, c'est évidemment l'inverse. C'est pour ces deux raisons que les hivers de l'hémisphère nord sont plus doux que ceux de l'hémisphère sud. Nos étés sont aussi moins chauds.
À cause de la précession de l'axe de rotation de la Terre, ce sera l'inverse dans environ 13 000 ans.