La Terre tourne. Ce mouvement se fait d'ouest en est. Ce sens de rotation est nommé le sens direct. En conséquence, tous les astres du ciel semblent effectuer un mouvement de rotation dans l'autre sens, c'est-à-dire d'est en ouest, ou si vous préférez dans le sens des aiguilles d'une montre. On donne le nom de sens rétrograde à ce mouvement de rotation.
Une photographie en temps prolongé du ciel montre la rotation des astres autour de l'étoile Polaire qui est située très près du pôle Nord céleste. Le mouvement diurne des astres est donc dû à la rotation de la Terre autour de son axe.
Photographie : Peter Michaud,
Astronomie Picture of the Day, 20 décembre 2005.