Comment sommes-nous parvenu jusqu’ici? Démarrez cette animation, asseyez-vous et admirez. C'est une simulation numérique de l'évolution de l'Univers, la plus vaste et la plus sophistiquée produite à ce jour. Elle nous donne un nouvel aperçu sur la formation des galaxies, ainsi que de nouvelles perspectives sur la place de l'humanité dans l'Univers. En 2014, le projet Illustris, le plus ambitieux de ce type jamais entrepris, a nécessité 20 millions d'heures de CPU pour simuler l'évolution de 12 millions d'éléments d'un cube de 35 millions d’années-lumière d'arête sur une période de 13 milliards d'années. Cette simulation est la première à suivre la matière lors de la formation d'un grand type de variété de galaxies. Alors que cet univers virtuel évolue, une partie de la matière de l'Univers en expansion se condense très tôt pour former des filaments, des galaxies et des amas de galaxies. La simulation est construite comme si une caméra virtuelle tournait autour de l'univers en évolution. Elle nous montre d'abord l'évolution de la matière noire, puis de l'hydrogène (à 45 secondes du début), des éléments lourds tels l'hélium ou le carbone (à 90 s) et elle revient ensuite à la matière noire (127 s). Le temps écoulé depuis le Big Bang apparaît en bas à gauche, alors que le type de matière en jeu est inscrit. Les explosions visibles à 50 secondes correspondent à l'expulsion de bulles de gaz chaud par les trous noirs supermassifs situés au centre des galaxies. Il existe des divergences importantes entre Illustris et l'Univers que nous observons, dont la surabondance de vieilles étoiles de la simulation. On continue donc à se creuser les méninges pour améliorer cette simulation. (Video Credit: Illustris Collaboration, NASA, PRACE, XSEDE, MIT, Harvard CfA; Music: The Poisoned Princess (Media Right Productions))