Ce n’est pas l’une des plus vastes galaxies, mais c’est l'une des plus photogéniques. Véritable île cosmique composée d'environ 100 milliards d'étoiles, Messier 74 est une galaxie spirale de grand style situé à environ 24,4 millions d’années-lumière en direction de la constellation des Poissons. Aussi désignée comme NGC 628, cette galaxie vue de face, que l’on surnomme aussi la galaxie du Fantôme, nous offre une vue absolument magnifique. De type spiral Sc selon les uns et SA(s)c selon d’autres, ses bras spiraux sont rehaussés par de brillants amas d'étoiles bleues et de sombres bandes de poussière cosmique. Réalisée à partir d'images d'archives, cette composition d'une grande netteté provient du télescope spatial Hubble. Couvrant environ 30 000 années-lumière à la surface de M74, cette image inclut des clichés enregistrant l'émission d'atomes d'hydrogène, révélant la lueur rougeâtre des vastes régions de formation d'étoiles de la galaxie. (Crédit image : NASA, ESA et Hubble Heritage (STScI/AURA) – Collaboration ESA/Hubble, Remerciements : R. Chandar (Université de Toledo) et J. Miller (Université du Michigan))