Quelle est l’origine de la fumée rouge émise par la galaxie du Cigare (M82), surnom donné à cette galaxie irrégulière à sursauts de formation d’étoiles? Cette galaxie a été perturbée par une récente approche de la grande galaxie spirale M81, mais cela n’explique pas entièrement l'origine de ce gaz et de cette poussière rougeoyants qui s'étendent vers l'extérieur. Des indices suggèrent que ce gaz et cette poussière sont expulsés par les vents de particules émergents de nombreuses étoiles, créant ainsi un super-vent galactique. On pense que les particules de poussière proviennent du milieu interstellaire de M82 et sont d'ailleurs de taille similaire à celles de la fumée d'un cigare. Cette mosaïque réunit des images prises en lumière visible par le télescope spatial Hubble et des images prises en lumière infrarouge par le télescope spatial James Webb. Elle montre la galaxie centrale claire, vue presque par la tranche au centre de l'image, avec d'immenses filaments de gaz et de poussière orange et rouges s'étendant verticalement. Ces filaments s'étendent sur plus de 10 000 années-lumière. La galaxie du Cigare est située à 12 millions d'années-lumière de la Voie lactée et elle est en infrarouge la galaxie la plus brillante du ciel. Elle peut être observée en lumière visible avec un petit télescope pointé en direction de la constellation de la Grande Ourse (Ursa Major). (Crédits image : NASA, ESA, CSA, A. Smercina (STScI, Tufts), T. Williams (Université de Manchester) ; Traitement d’image : A. Pagan (STScI))