Le vaste amas ouvert catalogué NGC 206 est situé dans l’un des bras poussiéreux de la galaxie d’Andromède en compagnie de régions rosâtres de formation d’étoiles. La galaxie spirale d’Andromède aussi connue sous le nom de M31 ou encore de NGC 224 est à seulement 2,5 millions d’années-lumière de nous. NGC 206 est à droite du centre de ce gros plan détaillé. Les nombreuses étoiles bleues très brillantes de l’amas sont une indication certaine de son très jeune âge. En fait, ses étoiles les plus massives ont moins de 10 millions d’années. Cet amas est beaucoup plus vaste que les amas ouverts du disque de la Voie lactée et même plus vaste que les amas globulaires de son halo. Son envergure est d’environ 4000 années-lumière, presque 16 fois la taille de l’amas globulaire Omega Centauri, le plus vaste regroupement de notre galaxie. Mais, ce M31 n’est pas la seule galaxie du Groupe local qui renferme d’aussi vastes formations. Les tailles de la pouponnière stellaire NGC 604 dans la galaxie du Triangle (M33) et de la nébuleuse de la Tarentule dans le Grand Nuage de Magellan sont en effet comparables à celle de NGC 206. (Image Credit & Copyright: Roberto Marinoni)