Quelle est l’origine de ces inhabituelles taches? Des taches claires sur des roches martiennes entourées d'une bordure sombre ont été découvertes plus tôt ce mois-ci par l’astromobile Perseverance de la NASA en mission d’exploration de la surface de la planète rouge. Surnommées taches de léopard, en raison de leur ressemblance avec le pelage du célèbre prédateur terrestre, ces curieuses taches soulèvent la possibilité qu’elles aient été créées par une ancienne forme de vie martienne. Ces taches ne mesurent que quelques millimètres de diamètre et elles ont été découvertes sur un plus gros rocher appelé Cheyava Falls. La passionnante hypothèse, cependant non prouvée, est qu’il y a longtemps, des microbes ont généré l’énergie nécessaire par des réactions chimiques pour faire passer la roche du rouge au blanc, tout en laissant un anneau sombre, comme certaines taches d’apparence similaire sur des roches de la Terre. Bien que d'autres explications non biologiques puissent finalement prévaloir, les spéculations axées sur cette origine biologique potentielle suscitent beaucoup d’intérêt. (Image Credit: NASA, JPL-Caltech, MSSS, Perseverance Rover)