En ce moment même, l'un des plus grands groupes de taches solaires de l'histoire récente traverse la photosphère du Soleil. La région active 4478 (RA 4478) est non seulement vaste, mais elle est aussi extrêmement active. Elle présente des boucles magnétiques capables de projeter d’immenses jets de particules chargées, protons et électrons, dans le système solaire, on parle alors d’éjections de masse coronale (EMC). Certaines d’entre elles peuvent percuter la magnétosphère terrestre et la déformer et ainsi provoquer des dysfonctionnements de certains satellites en orbite terrestre et même induire des surtensions dans nos réseaux électriques. En pénétrant dans la haute atmosphère de la Terre, les particules chargées engendrent aussi de magnifiques aurores polaires. Cette photographie en lumière visible de la région RA 4478 et de ses taches a été captée il y a quelques jours depuis Barcelone, la capitale de la Catalogne en Espagne. Presque aussi vaste que la région RA 3664 apparue en 2024, RA 4478 est si grande qu’on peut la voir à l’œil nu avec des lunettes spéciales conçues pour observer des éclipses solaires. Cette semaine, les passionnés d'astronomie du monde entier ne se contenteront pas de suivre AR 4478 pendant la journée, mais scruteront attentivement le ciel nocturne à la recherche des aurores polaires brillantes qui lui correspondent. (Crédit photo et droits d'auteur : Alfredo Vidal Pérez)