Que voyez-vous dans cette boule de cristal? Cette image nous montre NGC 1514 une nébuleuse planétaire située dans la constellation du Taureau. NGC 1514 aussi connue sous le nom de Nébuleuse de la Boule de Cristal a été captée par le télescope Gemini Nord du Mauna Kea, à Hawaï. Située à environ 1500 années-lumière, elle a été découverte par William Hershel en 1790. Les nébuleuses planétaires naissent lorsqu’une étoile devient une géante rouge et éjecte ses couches externes de gaz. L'enveloppe de gaz éjectée est chauffée par le cœur de l'étoile à des températures supérieures à celles de la surface de notre Soleil : c'est ce qui fait briller le gaz et crée de magnifiques images comme celle-ci. La forme légèrement asymétrique de la nébuleuse de la Boule de Cristal révèle un secret : l'étoile brillante en son centre possède une compagne. Les deux étoiles orbitent l'une autour de l'autre avec une période d'environ neuf ans, modelant ainsi le gaz environnant. Dans environ 10 000 à 25 000 ans, la nébuleuse sera dissipée par leurs vents stellaires. (Crédit image : Observatoire international Gemini/NOIRLab/NSF/AURA ; Traitement d’image : J. Miller et M. Rodriguez (Observatoire international Gemini/NSF NOIRLab), T.A. Rector (Université d’Alaska Anchorage/NSF NOIRLab), D. de Martin et M. Zamani (NSF NOIRLab; Texte : Cecilia Chirenti (NASA GSFC, UMCP, CRESST II)