Normalement peu lumineuse et insaisissable, la nébuleuse de la Méduse (IC 443) apparait dans toute sa splendeur sur cette attrayante image télescopique. Flottant dans l'océan interstellaire, elle est ancrée de part et d'autre par deux étoiles brillantes, Mu et Eta Geminorum (Tejat et Propus), au pied des jumeaux célestes. La nébuleuse de la Méduse elle-même se situe légèrement à droite du centre, apparaissant comme une crête d'émission arquée plus lumineuse, aux allures de tentacules. En réalité, cette méduse cosmique fait partie du rémanent de supernova IC 443, un nuage de débris en expansion issu de l'explosion d'une étoile massive. La lumière de cette explosion a atteint la Terre pour la première fois il y a plus de 30 000 ans. À l'instar de son homologue cosmique, le rémanent de supernova de la nébuleuse du Crabe, la nébuleuse de la Méduse abrite une étoile à neutrons, le vestige ultra dense du cœur stellaire effondré. Une nébuleuse en émission, cataloguée Sharpless 249, occupe le coin supérieur gauche du champ. La nébuleuse de la Méduse se situe à environ 5 000 années-lumière. À cette distance, cette image aurait un diamètre d'environ 300 années-lumière. (Image Credit & Copyright: Katelyn Beecroft)