Lorsque deux trous noirs fusionnent, on n’entend rien, car le son ne se propage pas dans le vide, mais les ondes gravitationnelles le peuvent. En 2015, on a pu les « entendre » pour la première fois et confirmer ainsi l'une des prédictions théoriques d'Albert Einstein. Chaque carré de la grille de cette image représente l'une des détections d'ondes gravitationnelles annoncées à ce jour par la collaboration LIGO-VIRGO-KAGRA. Ces graphiques montrent comment les trous noirs du système binaire accélèrent sur leur orbite l'un autour de l'autre en vue de la fusion : cette augmentation de fréquence est appelée « chirp ». Bien qu'il y ait beaucoup plus d'étoiles à neutrons que de trous noirs, la plupart des détections proviennent des fusions de trous noirs binaires parce qu'ils sont plus massifs et que les signaux émis par leur fusion sont plus puissants. On peut donc les détecter plus loin, ce qui entraîne un plus grand nombre de détections. Cependant, ces événements sont rares. Ne nous attendons pas à en observer un près de la Voie lactée dans un avenir rapproché. Ils se produisent cependant continuellement dans tout le cosmos. (Image Credit: Ryan Nowicki, Bill Smith & Karan Jani Text: Cecilia Chirenti (NASA GSFC, UMCP, CRESST II)