Quelle est la nature de ces étranges amas spatiaux foncés ? Ils sont situés au cœur de champs stellaires riches en hydrogène incandescent et ces nuages opaques de poussière et de gaz sont si vastes qu’ils pourraient abriter plusieurs étoiles. Leur berceau est IC 2944, un amas ouvert, associé à une nébuleuse en émission, situé dans la constellation du Centaure à environ 7 600 années-lumière du système solaire. Le plus grand de ces globules sombres a été observé pour la première fois par A. D. Thackeray en 1950 à l'aide d'un télescope en Afrique du Sud. Il est probablement constitué de deux nuages distincts qui se chevauchent, chacun ayant une largeur supérieure à une année-lumière. Cette image est une combinaison des données captées par le télescope spatial Hubble et de celles de l'observatoire d'El Sauce au Chili, ainsi que d'autres sources. Elles indiquent que les globules de Thackeray sont fracturés et qu’ils sont en mouvement sous l'effet du rayonnement ultraviolet intense émis par de jeunes étoiles chaudes sources énergétiques de la nébuleuse en émission. Ces globules sombres, et d'autres similaires connus pour être associés à des régions de formation d'étoiles pourraient finir par se dissiper sous l'effet de leur environnement hostile, à l'image de morceaux de beurre cosmiques dans une poêle brûlante. (Crédit photo et droits d'auteur : John Hayes)