Vous êtes-vous déjà demandé à quoi ressemblerait le cœur du Soleil lorsqu'il s'ouvrira? La nébuleuse de l'Œuf, une étoile semblable au Soleil en fin de vie, apporte des réponses à cette question. Cette image est une superposition de plusieurs clichés captés par le télescope spatial Hubble en lumière visible et en infrarouge de cette nébuleuse protoplanétaire aussi connue sous les désignations RAFGL 2688 ou encore CRL 2688. L'étoile a éjecté ses couches externes, et un noyau brillant et chaud (ou « jaune d'œuf ») illumine désormais les coquilles laiteuses de gaz et de poussière qui l'entourent. Les lobes et les anneaux concentriques sont des structures de gaz et de poussière éjectées récemment dans l’espace. La poussière est suffisamment dense pour masquer ce qui reste de l’étoile centrale. Des rayons lumineux émanent du reste de cette étoile s'échappant par des ouvertures creusées dans les matériaux éjectés par des jets plus récents et plus rapides provenant des pôles de l'étoile. Les astronomes tentent encore de comprendre ce qui donnent naissance à ces disques et à ces jets lors ce cette courte évolution de seulement quelques milliers d’années, ce qui rend cette nébuleuse très intéressante à étudier. (Image Credit & Copyright: ESA/Hubble & NASA, B. Balick (U. Washington)