Avez-vous déjà observé une autre galaxie de vos propres yeux ? Cette image montre le Grand Nuage de Magellan (GNM), l’une des galaxies voisines les plus proches de la Voie lactée, notre galaxie. Si vous vous trouvez au sud du 20ième parallèle nord ou encore mieux plus au sud, vous pouvez l’observer à l’œil nu dans un lieu où le ciel est bien noir, loin des grandes villes et de la pollution lumineuse. C’est une galaxie naine irrégulière située à environ 163 000 années-lumière et elle est un membre du Groupe local de galaxies. Malgré sa petite taille, avec une masse totale équivalente à environ 10 à 20 % de celle de la Voie lactée, le GNM est une galaxie où la formation d’étoiles est très active. Ceci est probablement dû en partie aux forces de marée gravitationnelles exercées par la Voie lactée sur le GNM. Certains astronomes prévoient une collision avec la Voie lactée dans environ deux milliards d’années. (Crédit image et droit d’auteur : Monica Mesa ;Texte : Cecilia Chirenti (NASA GSFC, UMCP, CRESST II))