Là où Hubble voit des régions sombres, le télescope James Webb y voit de la lumière. Comme le montre ces deux images de la galaxie Messier 64 (M64), une galaxie spirale voisine connue sous plusieurs noms, soit galaxie de l'Œil noir en raison de la bande de poussière qui qui masque partiellement son noyau brillant. Elle est aussi connue sous les noms de galaxie de l'Œil poché, de galaxie de l’œil démoniaque ou encore de Beauté endormie ou encore désignée dans le catalogue NGC comme NGC 4826. L'instrument MIRI (Mid-InfraRed Instrument) de Webb détecte cette poussière, les régions rouges de l’image en haute résolution, parce que la poussière absorbe et réémet des radiations infrarouges en raison de l’excitation produite par les étoiles naissantes environnantes. Ces jeunes étoiles sont nichées au sein de régions rosées de formation stellaire, visibles sur l'image complémentaire prise uniquement par Hubble. Les zones de gaz internes et externes de M64 tournent en sens opposé, créant des régions de formation d'étoiles accrue là où ces deux « courants » gazeux se rencontrent et se compriment. Une fusion de M64 avec une galaxie plus petite est probablement à l'origine de ce mouvement inverse du gaz périphérique. On a longtemps cru à tort que les galaxies spirales avaient une histoire paisible; mais M64 a apporté la preuve que celles-ci et même la Voie lactée peuvent connaître et vont effectivement connaître des fusions. Les observations de M64 par Webb fourniront aux astronomes des informations précieuses sur la structure, le mouvement et la composition de la poussière galactique, tout en apportant un éclairage nouveau sur l'histoire de la fusion et l'évolution de cette galaxie. (Crédit image : NASA, CSA, ESA, F. Belfiore (ESO), J. Lee (STScI), A. Leroy (OSU) et D. Thilker (JHU) ; Traitement d'images : G. Kober (NASA/Université catholique); Texte : Keighley Rockcliffe (NASA GSFC, UMBC CSST, CRESST II))