NGC 300, un joyau étincelant et coloré, à environ 6,5 millions d’années-lumière (1,939±0,030 Mpc) de la Voie lactée est l’une des galaxies spirales les plus proches du système solaire. Mais, est-ce qu’elle ressemble vraiment à cette image ? Voici une image plus classique de NGC 300. Cette image inhabituelle combine la lumière des étoiles et de la poussière à l'intérieur de la galaxie avec celle des nuages interstellaires de gaz. Ionisé. Les émissions du soufre sont représentées en rouge, celles de l’hydrogène en vert et celles de l’oxygène en bleu. L’addition de ces trois couleurs en diverses proportions produit une lumière jaune ou orange, très visible sur l'image. La lumière d'autres gaz ionisés est également à l'œuvre dans les enseignes lumineuses, les tubes fluorescents et l'éclairage public. Ces immenses nuages de gaz ionisé sont généralement créés par de jeunes étoiles massives qui produisent un rayonnement ultraviolet de haute énergie capable d'ioniser le gaz. Les étoiles massives ont une durée de vie courte, comparée à celle des étoiles plus légères comme notre Soleil, et explosent en supernovas à la fin de leur existence. Certains des nuages colorés de l'image pourraient cacher des rémanents, c'est-à-dire les restes de supernovas. (Crédit photo et droits d'auteur : Équipe Ciel Austral ; Texte : Cecilia Chirenti (NASA GSFC, UMCP, CRESST II))