Reconnaissez-vous cette constellation? Il s’agit d’un astérisme en forme de sablier parmi les plus faciles à repérer. Pourtant, cette image nous le montre dans un environnement énormément plus détaillé que ce que vos yeux peuvent voir. Il s’agit d’une photo numérique à longue exposition qui a subi un post-traitement grâce à la magie de l’informatique. La froide supergéante rouge Bételgeuse est l’étoile jaunâtre la plus brillante de cette image et elle est située en haut à gauche. Bellatrix, une géante bleue, est à sa droite et un peu plus basse. D’ailleurs, les étoiles bleues et chaudes d’Orion sont nombreuses, la supergéante bleue est l’étoile la plus brillante d’Orion. Elle est située en bas à droite du sablier. Les étoiles de la ceinture d’Orion (Alnitak, Alnilam et Mintaka) sont toutes les trois entre 800 et 1300 années-lumière de la Terre. Elles sont nées dans les nuages interstellaires d’Orion qui ont été abondamment étudiés. La tache brillante rouge sous la ceinture d’Orion peut vous sembler familière, elle est visible à l’œil nu, dans un ciel sans lune, si vous l’observez depuis un endroit exempt de pollution lumineuse. C’est la pépinière d’étoiles connue sous le nom de nébuleuse d’Orion (M42). Finalement, à peine visible à l’œil nu, mais très en évidence ici, se trouve la boucle de Barnard qui a été découverte en 1895 par Edward Emerson Barnard, un pionnier de l’astrophotographie. (Image Credit & Copyright: Michele Guzzini)