Les étoiles massives connaissent une vie spectaculaire. Créé par l’effondrement de vastes nuages cosmiques, leur four nucléaire qui entretient leur immense énergie donne naissance à des éléments lourds avant de les expulser dans l’espace où la formation de nouvelles étoiles peut recommencer. Le nuage de débris de cette image est Cassiopée A, un rémanent de supernova et un exemple de la phase finale d’une étoile massive. La lumière de l’explosion de Cas A aurait été vue dans le ciel de la planète Terre il y a environ 350 ans, bien que celle-ci ait pris quelque 11 000 ans avant de nous atteindre. Cette spectaculaire image très nette a été réalisée en utilisant les données captées par la NIRCam du télescope spatial James Webb. `La coquille externe blanchâtre en expansion mesure environ 20 années-lumière de diamètre, alors que le point brillant au centre est une étoile à neutrons, le reste incroyablement dense du noyau stellaire effondré de l’étoile. Entre les deux, on peut admirer la complexité des filaments et des nœuds encore chauds produits par la supernova. Cette image provenant du site du télescope Webb montre les échos lumineux provenant de l’explosion de l’étoile massive. (Image Credit: NASA, ESA, CSA, STScI; D. Milisavljevic (Purdue University), T. Temim (Princeton University), I. De Looze (University of Gent))