Quelle est l’origine des deux lobes de cet astéroïde? Plus tôt ce mois-ci, la sonde spatiale japonaise Hayabusa 2 a survolé l’astéroïde (98943) Torifune et a pris des photos. Alors que de précédentes observations depuis la Terre indiquaient que Torifune était oblong, Hayabusa 2 a découvert qu’il possède en réalité deux lobes accolés. D’une longueur équivalente à environ quatre terrains de football, ce corps céleste s’approche fréquemment de la Terre lors de son orbite autour du Soleil, sans toutefois représenter une menace. Outre ses deux lobes, Torifune présente de nombreux gros blocs erratiques, mais, ce qui est étonnamment, aucun cratère apparent. C’est probablement parce que sa surface est constituée d’un amas de débris. À l’instar de l’astéroïde (486958) Arrokoth, il semble que chaque lobe se soit formé séparément avant de fusionner. Hayabusa 2 avait déjà rencontré l’astéroïde (162173) Ryugu en 2018 et se dirige maintenant vers 1998 KY₂₆, un astéroïde plus petit qui tourne exceptionnellement vite et qui pourrait contenir des réserves de glace. La sonde japonaise devrait l’atteindre en 2031. (Crédits photos et droits d'auteur : JAXA, Université de Tokyo, Institut de technologie de Chiba, Université des sciences de Tokyo, AIST, Observatoire de Paris, IAC)